「なに！？今日はお前さんの誕生日だって？」
「うん」
「やれやれ、俺でも掴めない情報を隠し持ってるなんざ…やっぱお前さん、変わった女だな」
「聞かれたら教えるけど、わざわざ誕生日を言う人なんていないでしょ？」
「そりゃそうだ…」
笑いながら残り僅かとなっていた酒を一気に飲み干す。
「…さて、折角誕生日を教えて貰ったんだ。その礼に、なにかひとつ…お前さんが望む情報をやろう」
「ホント！？」
「あぁ、だがひとつだけだぞ」
「うんっ！」
目をキラキラさせるの姿を見て、思わず吹き出しそうになる。
…ったく、ガキって年でもねぇだろうが。
そう思いながらも、こいつが何を望むのか…それを楽しみにしつつ酒をグラスへ注ぐ。
「決〜めた！」
グラスの酒が半分なくなった頃、ようやく聞きたい事が決まったらしい。
「どれ、言ってみな」
さてさて…
帽子屋のことか、アリスのことか…
はたまた猫や女王陛下のことか…
なんでも教えてあげやしょう。
そう考えてた俺の思考は、彼女のひと言で真っ白に変化する。
「眠りネズミさんのお部屋見せて」
カシャン…
酒瓶がグラスにあたり鈍い音を立てたが、店のざわめきにかき消された。
けれども、その音は妙に俺の心に反響するよう…鳴り響く。
「…ちょっと待て、今…」
「だから、眠りネズミさんのお部屋見せて」
おいおい、勘弁してくれよ。
なんだって不思議の国にイレギュラーで来ちまった得体の知れない女を部屋に通さなきゃならん。
――― 野郎の部屋に来るっつったら、考えられるのはひとつだろう…
頭をかきむしりながら横目で様子を伺うが、は無邪気に俺の方を見てやがる。
…だーめだ、こりゃ
コイツはただ、俺の家を見たいって…好奇心で言ってるだけだ。
「はぁ〜〜〜〜〜〜〜」
「眠りネズミさん？」
「…ちょっと、待ってろ」
ふらつく頭は酒のせいじゃない。
いくら安酒とはいえ、こんなに早く酔いなんて回るもんじゃない。
とにかくアイツの姿が見えない所で壁に寄りかかると、再びでかいため息をついた。
「ただ連れてくだけで済むか？いや…慎重派な俺としては、まずどこかへ出かけてからだな…いやいや、だが…」
いつでも冷静に物事を見極め、自分の保身のために動くこの俺が…ただひとりの女の言葉に惑わされる。
「…ったく、情報料としちゃ高すぎだぜ…」
けれど、の誕生日…は、恐らく今後必要となる重要な情報。
色んなヤツがまだ知りえないものだとしたら、これくらいは…安いモンかもしれない。
覚悟を決めるため、もう一度肺に溜まったなんとも言えない気持ちを大きく吐き出し…改めて深呼吸。
それを数回繰り返してから、席へ戻る。
「よーし、わかった。連れてってやる」
「ホント！？」
「あぁ」
少し高めの椅子から降りようとした彼女の肩に手を置いて、顔を近づける。
「だが、そこへ行くまで絶対目を開けるんじゃないぞ」
「え？」
「お前さんの願いは、俺の部屋を見せろ…であって、家に案内しろ…じゃなかったからな」
「…ぅ」
失敗したって顔が、妙に可愛らしく見えちまうのは…酒のせいって事にしちまおう。
もう、あれこれ色々考えるのは面倒くせぇ…。
「さて、では参りますか。私めの部屋へ…」
恭しく手を取れば、微笑んだ後…静かには目を閉じた。
さーて、あと頑張るのはオレサマの理性。
まぁ、慎重派な俺さまだ…今回は、様子見といきますか。
折角の誕生日…部屋で彼女を祝ってやるってのも、アリだろう。
今年の誕生日で、初めてAre you Alice?のキャラのほぼ全員を使って書いた
一応、連続する話……です。
UPするために、コメントとタイトルを考え直しました。
Are you Alice?の世界は癒しです。
本編はキッツイんですが、CM集とか短編は笑いが詰まっていて癒されます。
眠りネズミさんは、ラジオとかで帽子屋さんとやってるけども、本編はそんな登場してません。
でも、あのいい声が聞ければ満足だ。
声が好きだよ！悪いかっ！！(笑)